لمحة تاريخية:
المنطقة الشرقية من أكبر مناطق المملكة حاليًا، ومن أقدمها حضارة؛ فتاريخ الاستيطان فيها يعود إلى ما قبل 5000 عاما تقريبا، أسهم في امتداده موقعها الاستراتيجي بتوسطها بين مراكز الحضارات القديمة وإشرافها على جزء كبير من ساحل الخليج العربي الذي أدى طيلة تلك الفترة دوراً مهماً في الاتصال البشري والتجاري والعسكري، إضافة إلى خصوبة أراضيها ووفرة مصادر مياهها، مما أثر في جذب الأنظار لها واستيطان العديد من الثقافات والحضارات المتعاقبة والموغلة في القدم فيها، ومن أهم تلك الحضارات حضارة العبيد التي امتدت من الألف الخامس قبل الميلاد وحتى منتصف الألف الرابع قبله، وحضارة حفيت التي تعود إلى أواسط الألف الرابع قبل الميلاد، وحضارة هيلي المبكرة التي مثلت القرون الأولى من الألف الثالث قبل الميلاد، إضافة إلى حضارة أم النار التي تعود للنصف الأول من الألف الثالث قبل الميلاد، وأخيرا حضارة ديلمون في نهاية الألف الثالث وبداية الألف الثاني قبل الميلاد؛ وكانت تشمل الساحل الشرقي للجزيرة العربية متضمنة جزيرة مملكة البحرين وفيلكا التابعة لدولة الكويت.
ومع أن المنطقة قد استغرقت زمنا طويلاً لإنشاء حضارات قائمة، فإن بقايا المباني وأطلال المدن والفخاريات والأعمال اليدوية المنحوتة تؤكد أن درجة عالية من الإنجازات قد تحققت على أيدي السكان آنذاك، كما أثبتت هذه الآثار أيضاً أن المنطقة تقع في مفترق طرق ما بين العديد من الثقافات والأنشطة.
وقد دخل الإسلام المنطقة في السنة السابعة للهجرة حين توفي ملك البحرين الفارسي (خسرو برويز)، فبدأ الرسول صلى الله عليه وسلم بإرسال كتبه إلى القائمين على ولاياتها آنذاك، وكان القائم على منطقة الخط هو المنذر بن ساوى من بني عبدالقيس، وكان نصرانيًا؛ فوصل إليه العلاء بن المنذر الحضرمي، ودعاه للإسلام، فأسلم، ودعا قومه للإسلام، وبعد ذلك بسنة ترأس منهم وفودا بمعية الجارود العبدي وغيره إلى النبي صلى الله عليه وسلم لمبايعته.
وقد دخل العثمانيون المنطقة عام 960هـ/1553م متداولين السلطة عليها مع بني خالد حتى انضمت إلى الدولة السعودية الأولى في أوائل القرن الثالث عشر الهجري، واستمر ذلك لربع قرن نعمت فيه المنطقة بالأمن والاستقرار إلى أن وجهت الدولة العثمانية حملة عسكرية من قبل واليها على مصر آنذاك محمد علي باشا، فاستولت على الأحساء عام 1233هـ/ 1818م حتى دخلها جلالة الملك عبد العزيز بن عبد الرحمن آل سعود يرحمه الله في منتصف ليلة الاثنين 25 جمادى الأولى 1331هـ/ 8 مايو 1913م، وبدأ بعد ذلك بحملات عسكرية ضم فيها جميع المناطق الشرقية تحت قيادته الحكيمة، ساعده فيها ابن عمه عبد الله بن جلوي الذي ولاه إمارة المنطقة الشرقية.
وفي العاشر من شهر جمادى الثاني للعام 1405هـ الموافق للثاني من شهر مارس للعام 1985م تولى صاحب السمو الملكي الأمير محمد بن فهد بن عبدالعزيز - حفظه الله - إمارة المنطقة الشرقية، ومنذ ذلك الحين والمنطقة تشهد المزيد من النهضة والنماء قطعت خلالها أشواطا من الرقي والازدهار.
الموقع الجغرافي:
المنطقة الشرقية سهل صحراوي يمتد على طول شاطئ الخليج العربي بمسافة 1200 كلم تقريباً من الحدود الكويتية في الشمال إلى صحراء الربع الخالي جنوبا، وتحتل مساحة قدرها 77,8500كم² تمثل 26% من مساحة المملكة الإجمالية البالغة 2.15 مليون كم². وللمنطقة الشرقية حدود مشتركة مع دولة الكويت في الشمال، ودولة قطر ومملكة البحرين في الشرق، ودولة الإمارات العربية المتحدة وسلطنة عمان في الجنوب.
وتضم الشرقية - وعاصمتها الدمام - عشر محافظات هي الخبر، الجبيل، القطيف، رأس تنورة، بقيق، الخفجي، النعيرية، حفر الباطن، القريةالعليا، والأحساء.
التضاريس:
تتميز المنطقة الشرقية بسهلها الساحلي الممتد من حدود دولة الكويت شمالاً حتى حدود دولة قَطر في أسفل دوحة سلوى. ويبلغ طول هذا السهل مع تعاريجه أكثر من 1000 كم، ويختلف اتساعه من مكان إلى آخر، حيث يتراوح بين 60 كم في شمال الخفجِي إلى 130 كم غرب مدينة الدمام؛ وهو يمتاز إجمالاً بانبساطه وقلة ارتفاعه عن مستوى سطح البحر؛ لذلك تنتشر عليه السباخ الملحية الواسعة خاصة بالقرب من مياه الخليج والمكونة من خليط من الأملاح والغرين والطين والرمال، كما تغطي سطحه المتموج الفرشات الرملية الثابتة إلى الشمال من مدينة الجبيل، وإلى الجنوب منها تمتد الكثبان الرملية متحركة باتجاه الجنوب حتى واحة الهفوف. أما الأماكن التي لا تغطيها الرمال والسباخ فتتكون من صخور جيرية جرداء تعود لعصور من الزمن الجيولوجي الثالث. وخط الساحل كثير التعاريج عموماً بسبب ضحالة مياه الخليج؛ لذلك تكثر فيه الرؤوس والخلجان الصغيرة، فضلا عن الشعاب المرجانية؛ كما تتناثر على مقربة منه الجزر الصغيرة التي قد تغمر معظمها المياه أحياناً.
المناخ:
تمتاز المنطقة الشرقية بمناخ حار جداً في فصل الصيف ومعتدل إلى بارد في فصل الشتاء، ويبلغ المعدل المتوسط السنوي لدرجة الحرارة 25º. وتسقط الأمطار عليها في فصل الشتاء ممتدة للربيع، وتتميز بالتذبذب، ويتراوح معدلها السنوي ما بين 50 ملم إلى 150ملم. أما الرطوبة النسبية فتشتد في فصل الصيف؛ نظرا لوقوعها على ساحل الخليج، إلا أن الرياح الشمالية التي تهب عليها حينها تساهم في تلطيف الجو على طول الساحل؛ وتتراوح نسبتها ما بين 35% إلى 45% .
وتهب الرياح الشرقية والشمالية الشرقية مصحوبة أحيانا بعواصف رملية حدت من آثارها مشاريع التشجير التي أنجزتها بلديات المحافظات.
ويعد فصلا الشتاء والربيع الموسم الأفضل للسياحة في المنطقة الشرقية.
السكان:
أشارت بيانات تعداد عام 1394هـ/1974م أن سكان المنطقة الشرقية كان نحو 0,8 مليون نسمة ما يعـادل 11,3% من إجمالي سكان المملكة في ذلك الوقت؛ وبين تعداد عام 1425هـ/2005م ارتفاع عدد سكان المنطقة إلى ما يقارب 3,36 مليون نسمة، أي ما يعادل 15,5% من إجمالي سكان المملكة، يمثل السعوديون 77% منهم، وتمثل الجاليات النسبة المتبقية.
البيئة والطبيعة:
جاء في الشعر:
ثلاثة تجلو عن القلب الحزن الماء والخضرة والوجه الحسن
تتدثر المنطقة الشرقية بحلة من الجمال الطبيعي تتمازج فيه زرقة الشواطئ بخضرة السهول، ما جعلها عروسة حسنة الوجه يتوج رأسها كثيب الذهب المنسدل على كتفيها شمالا وجنوبا، وتتناثر في وجهها شامات الجمال عيونا فوارة، فصارت متنفس الحزن ومجلى الهم، بل وملهمة الشعر والفن؛ حتى تغنى بها الشعراء متغزلين، وتباهى بها الفنانون أنى ماست لهم ريشة.
الحدائق والمتنزهات:
من المعلوم أن جمال المدن يرتكز بدرجة كبيرة على متنزهاتها وحدائقها. وفي الشرقية الكثير من المتنزهات والحدائق فضلا عن مدن الملاهي التي سعت وتسعى أمانة المنطقة إلى إبرازها كإحدى واجهات الجمال في المنطقة الشرقية لتكون متنفسا للسكان ومكانا للراحة والاستجمام.
وعلى جميع المستويات، وفي القطاعين الخاص والعام على حد سواء، تتوزع الحدائق والمتنزهات في جميع مدن المنطقة الشرقية، تجذب لها السكان طيلة العام لتصل إلى حد الذروة في الأعياد والمناسبات.
الطريق إلى الشرقية:
تستقبل المنطقة الشرقية زائريها إما جواً أو براً:
الأولى: الطريق الجوي عبر مطار الملك فهد الدولي، ويبعد عن مدينة الدمام 35 كلم .
الثانية: الطريق البري، وينتظم في عدة اتجاهات هي:
- جسر الملك فهد قدومًا إلى مدينة الخبر من مملكة البحرين.
- منفذ الخفجي قدوماً إلى مدينة الخفجي من دولة الكويت.
- منفذ سلوى قدوماً إلى مدينة الأحساء من دولة قطر.
- منفذ البطحاء قدوماً إلى مدينة الأحساء من دولة الإمارات العربية المتحدة.
- عبر سكة الحديد التي تربط العاصمة الرياض بمدينة الدمام.
- بالإضافة إلى ارتباط المنطقة الشرقية بشبكة طرق برية مع جميع مناطق المملكة.
أين تقيم؟
تضم المنطقة الشرقية 52 فندقاً بمجموع 4505 غرفة، نصفها تقريباً في مدينة الخبر التي تحتوى على أكبر عدد من الفنادق (19 فندقاً). وتحتوي مدينة الدمام على 33 فندقاً تحوي 3316 غرفة. وقد وصل متوسط إشغال الفنادق في الشرقية في عام 1423هـ/ 2003م إلى 37%، وحققت الفنادق ذات المستويات المرتفعة نسبة أكبر.
كذلك يوجد في المنطقة الشرقية 239 بناية تحتوي على شقق للإيجار، وفيها 4722 شقة تحت الطلب. ويمكنك أخي الزائر طلب نسختك من دليل أماكن الإيواء في المنطقة الشرقية من أحد مراكز المعلومات السياحية في مطار الملك فهد الدولي بالدمام أو من مجمع الراشد التجاري بالخبر.
مواقيت الصلاة:
تقع المملكة العربية السعودية كلها في منطقة زمنية واحدة، وهي ثلاث ساعات بعد توقيت جرينتش (GMT)، إلا أن مساحتها الواسعة خلقت فرقًا في أوقات الصلاة من منطقة لأخرى، وهو يتراوح في الشرقية ما بين دقيقة إلى عشر دقائق. وتحتوي تقويمات التاريخ عادة التوقيت الدقيق لأوقات الصلاة، إضافة إلى نشره في الصحف السعودية، وخلالها تغلق خلاله المحلات التجارية أبوابها لتأدية صلاة الجماعة في المساجد.
التعاملات النقدية:
العملة في المملكة هي الريال السعودي، وقيمته محددة بـ 3.75 ريال سعودي لكل دولار أمريكي تقريبا. والريال السعودي الواحد يساوي مئة هللة.
وهناك سبع فئات ورقية للعملة وقيمتها بالريال: 1، 5، 10، 50، 100، 500 ريال.
أما العملات المعدنية فهي خمس قيمتها بالهللة: 5، 10، 25، 50، 100 هللة.
وعمليات صرف العملات الأجنبية متوفرة في بنوك المنطقة، وليس ثمة قيود تمنع تسهيل صرفها؛ لأن الريال السعودي فقط هو عملة التداول المعتمدة في المملكة، على خلاف بعض الدول التي تقبل التعامل بمختلف العملات الأجنبية. أما عملية الحوالات فالبنوك تخصص بعض فروعها لإتمام ذلك لمن يرغب. وتعمل البنوك رسميا طيلة أيام الأسبوع ماعدا يومي الخميس والجمعة من الساعة التاسعة والنصف صباحا وحتى الرابعة والنصف عصرا.
وفي عمليات الشراء يتم الدفع بثلاث طرق:
- طريقة الدفع النقدي؛ ولتسهيل ذلك وزعت البنوك نقاط الصرف الآلي في الكثير من الطرقات الرئيسية والأسواق والمجمعات التجارية.
- الدفع عن طريق بطاقات الائتمان، وهي خاصية تتفرد بها المجمعات التجارية الكبيرة، فضلا عن الكثير من المؤسسات التجارية والمطاعم والفنادق.
- الدفع عن طريق الشيكات، وهي طريقة قليلة الاستعمال لا يرغب فيها الكثير من الباعة المحليون.
التسوق:
تزخر المنطقة الشرقية بحركة تجارية نشطة، فهي تضم باقة واسعة من الأسواق والمجمعات التجارية المتفاوتة المستويات والزاخرة بمختلف البضائع المحلية والمستوردة التي تفي بحاجة المواطنين والأجانب على حد سواء. وتتناثر بعض الأسواق الشعبية في كثير من مدنها وقراها، كما ينتشر في المنطقة الكثير من الأسواق المتنقلة طيلة أيام الأسبوع، وتتميز بتنوع بضائعها وإمكانية المساومة في عمليات البيع والشراء.
وتفتح الكثير من الأسواق أبوابها منذ الصباح وحتى الساعة الحادية عشرة ليلا، فيما تغلقها أوقات الصلاة لتؤدى في مساجد أوجدت داخلها لهذا الغرض.
المساومة في البيع والشراء:
التسوق في المنطقة الشرقية هواية الكثير من سكانها فضلا عن المقيمين فيها، خصوصا داخل أسواقها الشعبية التي تتيح لهم ممارسة متعة المساومة على البضائع، وهي فن لا يتقنه الكثير من الناس، وتتيحه طبيعة هذه الأسواق لاحتوائها على كميات هائلة من البضائع المتشابهة التي يتنافس أصحابها على تسويقها كي لا تكسد.
وعلى عكس المجمعات التجارية والأسواق الكبيرة، يتيح التبضع من هذه الأسواق عملية استبدال البضاعة المشتراة، وربما الإرجاع التام الذي يحفز المشتري لإتمام عملية الشراء.